Crooked Bush ของ Saskatchewan ซึ่งเป็นดงต้นแอสเพนขนาดเล็กที่เติบโตอย่างผิดปกติ เป็นสิ่งแปลกประหลาดทางพฤกษศาสตร์ที่สร้างความประทับใจให้กับทั้งนักท่องเที่ยวและนักวิทยาศาสตร์มานานหลายปี
ลักษณะตะปุ่มตะป่ำของ Crooked Bush เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดเรื่องราวและตำนานท้องถิ่นมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เจ้าของเดิมของที่ดินที่ตั้งอยู่อ้างว่าวัวของเขาไม่ยอมเข้าใกล้ ชาวบ้านคนอื่นๆ เชื่อมโยงรูปแบบการเจริญเติบโตที่ผิดปกติของมันกับกิจกรรมของมนุษย์ต่างดาว และบางคนถึงกับพูดถึงกระต่ายยักษ์ที่เคยอาศัยอยู่ท่ามกลางต้นไม้ ดูดน้ำนมของพวกมันและก่อให้เกิด ถึงได้เติบโตแบบนี้
“มีเรื่องตลกเกี่ยวกับทนายความที่ถูกฝังที่นี่ ดังนั้นมันจึงกลายเป็นต้นไม้คดเคี้ยว” ริค ซิมมอนด์ ส เจ้าของที่ดินที่ครุกเกดบุชกล่าว
แม้ว่า Crooked Bush จะเป็นทรัพย์สินส่วนตัวในทางเทคนิค แต่ Simmonds ก็อนุญาตให้ผู้มาเยือนเข้ามายังที่ดินของเขาได้ แม้ว่าจำนวนของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงหลังก็ตาม
“ค่อนข้างบ่อยเมื่อเราสำรวจที่ดินแถวนี้ คุณจะเห็นรถ 5-6 คันที่นี่ และบางครั้งมีรถบัสบรรทุกคนชรา” ชาวนากล่าว พร้อมเสริมว่าบางคนมาจากที่ไกลถึงออสเตรเลียเพียงเพื่อมาดูพฤกษศาสตร์ความผิดปกติ
แล้วทำไม Crooked Bush ถึงเติบโตอย่างที่มันทำ? ทฤษฎีที่กล่าวมาข้างต้นสร้างเรื่องราวที่ดี แต่ต้องมีคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ใช่ไหม? อย่างน้อยในกรณีนี้ คำตอบคือ 'ใช่' และเกี่ยวข้องกับลักษณะเฉพาะของต้นแอสเพน
ป่าแอสเพนมักเป็นโคลนพันธุกรรมของตัวอย่างเพียงชนิดเดียวที่เชื่อมต่อกันผ่านระบบรากใต้ดิน ส่วน Crooked Bush ก็ไม่ต่างกัน เฉพาะในกรณีนี้เท่านั้น ตัวอย่างต้นแอสเพนดั้งเดิมประสบกับการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่ทำให้มันเติบโตลงและไปด้านข้างแทนที่จะเป็นขึ้น เนื่องจากต้นแอสเพนที่เหลือโดยพื้นฐานแล้วเป็นโคลนของต้นไม้ต้นเดียวกัน ต้นทั้งหมดจึงมีรหัสพันธุกรรมเหมือนกัน ดังนั้นพวกมันจึงเติบโตในลักษณะเดียวกัน
“ยีนที่ควบคุมลักษณะนี้ทำให้ต้นไม้ – การเจริญเติบโตใหม่ – เติบโตลงแทนที่จะสูงขึ้น เป็นส่วนหนึ่งของพืช มันเป็นส่วนหนึ่งของจีโนม” Rick Sawatzky ช่างเทคนิคพืชสวนแห่งมหาวิทยาลัย Saskatchewan กล่าว
ต้นไม้แอสเพนเติบโตอย่างไร
“สิ่งที่คนต้องเข้าใจก็คือมันเกือบจะเป็นยีนที่ทำให้ตายได้ เพราะหากมันอยู่ในการแข่งขันกับแอสเพนอื่นๆ แอสเพนอื่นๆ จะได้รับแสงแดดทั้งหมด และเจ้าตัวเล็กที่น่าสงสารนี้จะไม่สามารถเติบโตได้ – หรือเติบโตได้ไม่ดีนัก ถูกร่มเงา และตาย” Sawatzky กล่าวเสริม
เหตุผลเดียวที่ทำให้ Crooked Bush of Saskatchewan อยู่รอดมาได้อย่างยาวนานก็คือ มันไม่ต้องแย่งชิงแสงแดดกับต้นไม้อื่นที่อยู่ใกล้เคียง
