‘พื้นที่สีเขียว’ ทำให้เซลล์มนุษย์ ‘แก่’ ช้าลง งานวิจัยใหม่จากสหรัฐอเมริกาเผยให้เห็นอีกคุณประโยชน์หนึ่งของธรรมชาติ

 ‘พื้นที่สีเขียว’ ทำให้เซลล์มนุษย์ ‘แก่’ ช้าลง งานวิจัยใหม่จากสหรัฐอเมริกาเผยให้เห็นอีกคุณประโยชน์หนึ่งของธรรมชาติ ผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียงกับสิ่งแวดล้อมที่ดีจะมีอัตราการแก่ตัวของเซลล์ช้าลงกว่าคนทั่วไป

ศาสตราจารย์ Aaron Hipp และทีมวิจัยจาก กรมการจัดการนันทนาการและการท่องเที่ยวแห่งรัฐนอร์ธแคโรไลนา สหรัฐอเมริกา ได้ศึกษาข้อมูทางการแพทย์จาก 7,800 คนที่มีอยู่ในศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งชาติระหว่างปี 1999-2002 เพื่อดูว่าปริมาณพื้นที่สีเขียวมีผลอย่างไรกับร่างกายอีกบ้าง

นอกเหนือไปจากประโยชน์อื่น ๆ เช่นลดความเครียด ลดเสี่ยงโรคหลอดเลือดหัวใจ หรือทำให้สุขภาพจิตดีขึ้น การสัมผัสกับพื้นที่สีเขียวยังให้ประโยชน์อีกอย่างคือ ทำให้เซลล์ของเราแก่ช้าลง คนที่มีพื้นที่สีเขียวในละแวกใกล้เคียงเพิ่มขึ้น 5% ทำให้เซลล์แก่ช้าลง 1%

“ยิ่งพื้นที่สีเขียวเพิ่มขึ้นมากเท่าไหร่ เซลล์ก็จะแก่ช้าลงเท่านั้น” ศาสตราจารย์ Aaron Hipp บอก “การวิจัยของเรากำลังแสดงให้เห็นว่าสถานที่ที่เราอยู่อาศัย สิ่งที่เราเผชิญ ปริมาณการออกกำลังกาย สิ่งที่เรากิน สิ่งเหล่านี้สามารถส่งผลกระทบต่อความเร็วในการเสื่อมโทรมของ ‘โทรโลเมียร์’” 

พื้นที่สีเขียวทำให้เราแก่ช้าลงได้อย่างไร? - เมื่อนักวิทยาศาสตร์พูดถึงความแก่ พวกเขาหมายถึงเซลล์ที่มี ‘โทรโลเมียร’ (Telomeres) สั้นลง มันเป็นชิ้นส่วนที่มีรูปร่างคล้ายหมวก ห่อหุ้มอยู่บนปลายโครโมโซม 46 ชิ้นของเซลล์แต่ละเซลล์ 

นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจว่ามันทำหน้าที่อะไรกันแน่ แต่งานวิจัยหลายชิ้นที่ผ่านมาชี้ให้เห็นว่า ถ้าโทโลเมียร์ยังมีสภาพสมบูรณ์ โครโมโซมจะสามารถแบ่งตัวเองได้ต่อไปและเซลล์ก็สามารถทำงานได้ตามปกติ กลับกันหากโทโลเมียร์สั้นลง (เสื่อมสภาพ) เซลล์จะทำงานได้น้อยลงจนตายในที่สุด 

ด้วยเหตุนี้สภาพของโทโลเมียร์จึงเป็นตัวชี้วัดหนึ่งของ ‘ความแก่’ ทางวิทยาศาสตร์ได้ “เทโลเมียร์ที่ยาวกว่านั้นมักจะเป็นเทโลเมียร์ที่อายุน้อยกว่า หรือเป็นเทโลเมียร์ที่ปกป้องและมีประโยชน์มากกว่า มันกำลังปกป้องเซลล์นั้นจากกระบวนการชรา” ศาสตราจารย์ Hipp อธิบาย

นักวิจัยเชื่อกันว่าคนที่อยู่ใกล้พื้นที่สีเขียวมีสุขภาพกาย สุขภาพใจ มีอากาศเย็นกว่า มีอากาศสะอาดมากกว่า ทั้งหมดทั้งมวลนี้ทำให้ร่างกายของคนในพื้นที่เสียงทำงานได้อย่างปกติมากกว่า เซลล์จึงมีการเสื่อมสภาพช้ากว่า ทำให้แก่ช้าลงไปด้วย ดังนั้นหากใครอยากแก่ช้าลง คงต้องหาเวลาไปพื้นที่สีเขียวเยอะ ๆ 

“โดยทั่วไปแล้วพื้นที่สีเขียวเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ดีขึ้น” Peter James นักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด กล่าว “และนี่คือการใช้ความยาวเทโลเมียร์เป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพถึงความชรา”