ปลูกตาลโตนดใช้ประโยชน์ได้หลายอย่าง
เรื่องราวของพืชที่จะนำมาเล่าสู่กันฟังในครั้งนี้เป็นเรื่องของ ตาลโตนด ที่ปัจจุบันเหลือน้อยลงทุกที ทั้งนี้ก็เพราะตาลโตนดเป็นพืชที่ใช้เวลานานเป็น 10 ปี กว่าจะให้ผลผลิต ดังนั้นมันจึงไม่เป็นที่นิยมในการปลูกมากเท่าไหร่นัก ที่ๆ ปลูกกันมากในประเทศไทยจนแทบจะกลายเป็นสัญลักษณ์ของจังหวัดก็คือที่ จ.เพชรบุรี นอกนั้นก็มีปลูกกันประปราย
แต่อันที่จริงตาลโตนดเป็นพืชที่มีประโยชน์หลายอย่างจึงน่าเสียดายหากวันหนึ่งมันอาจจะกลายเป็นเพียงแค่เรื่องเล่าให้เด็กๆ ฟังว่าครั้งหนึ่งในประเทศไทยเคยมีต้นไม้ล้ำค่าอย่างตาลโตนดแต่ปัจจุบันกลับสาบสูญไปเสียแล้ว
ต้นตาลโตนดเป็นต้นไม้ที่มีคุณประโยชน์แทบจะทุกส่วนเลยก็ว่าได้
ที่ว่าต้น ตาลโตนด มีประโยชน์มากก็เพราะว่าแทบทุกส่วนของตาลโตนดสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ทั้งนั้น อย่างลำต้นก็สามารนำมาทำเสา ทำไม้กระดานสำหรับสร้างบ้าน ทำเฟอร์นิเจอร์ หรือเครื่องมือเครื่องใช้ต่างๆ ได้ เปลือกตาลหรือส่วนที่เป็นกะลานิยมนำมาใช้เป็นเชื้อเพลิง หรือนำมาทำกล่องหรือตลับใส่ของ ใบตาลนำมาใช้ทำเครื่องจักสาน หรือของเล่นเด็ก
ส่วนผลนำมารับประทานหรือทำเป็นขนมได้ เปลือกหุ้มผลอ่อนนำมาทำอาหาร เช่น ยำ แกงเลียง หัวตาลอ่อนนำมารับประทานได้ลูกตาลก็เป็นที่นิยมในการนำมารับประทานทั้งแบบสดหรือต้มกับน้ำตาลก็ได้ จาวตาลนำมาเชื่อมได้ นอกจากนี้เมล็ดตาลก็นำมาบริโภคได้เช่นกัน ส่วนงวงตาลสามารถนำมาทำน้ำตาลสด น้ำตาลโตนด และนำมาเป็นส่วนหนึ่งของอาหารเสริม
ลูกตาลเป็นที่นิยมในการนำมารับประทานเป็นอย่างมาก
วิธีการปลูกต้นตาลโตนด
ในการปลูก ตาลโตนด นั้นให้เอาผลตาลโตนดสุกมาปลอกเปลือกนอกออก แล้วขยำเอาเนื้อออกไปขาย ส่วนเมล็ดที่ได้ให้นำไปใส่ถุงปุ๋ยแล้วแช่น้ำทั้งถุงไว้ 5 วัน หลังจากนั้นนำขึ้นจากน้ำนำฟางข้าวมาปิดทับไว้อีก 15 วัน เมล็ดตาลจะเริ่มงอก ในช่วงนี้สามารถนำไปปลูกได้เลย โดยให้ขุดหลุมลึก 25×25 ซม. ระยะปลูกที่เหมาะสมคือ 6-8×6-8 ใส่ปุ๋ยคอกรองก้นหลุมเล็กน้อย แล้ววางเมล็ดที่เตรียมไว้ลงไปอย่าให้ปลายรากหักและให้วางแบบเฉียง 45 องศา และทำการกลบดิน ถ้าฝนไม่ตกก็รดน้ำบ้าง ประมาณ 30 วันต้นอ่อนจะงอกพ้นดินออกมา
น้ำตาลโตนดเป็นน้ำตาลดีที่สมัยนี้หาซื้อได้ค่อนข้างยาก
สำหรับการดูแลต้นตาลโตนดเป็นพืชที่ทนทานต่อสภาพแวดล้อมได้ดี ยิ่งถ้าปลูกในช่วงหน้าฝนแทบจะไม่ต้องทำอะไรเลย แต่ต้องทำรั้วเพื่อกันสัตว์เข้ามาเหยียบย่ำ พอประมาณ 3-5 ปีมันจะเริ่มตั้งสะโพกได้ ให้ทำการตัดแต่งทางตาลออกเสียบ้างให้เหลือ 15-20 ใบ จะทำให้มันเจริญเติบโตได้เร็วขึ้น รวมทั้งถ้ามีการลอกกาบออกบ้างโคนต้นตาลจะมีขนาดใหญ่ขึ้น
ต้นตาลโตนดสามารถนำมาปลูกเป็นไม้สวยงามเพื่อใช้ตกแต่งตามสถานที่ต่างๆ ได้
ด้วยเหตุที่ต้นตาลโตนดเป็นพืชที่ให้ผลผลิตช้าดังนั้นจึงควรมีการปลูกพืชชนิดอื่นร่วมด้วยเพื่อที่จะได้สร้างรายได้จากพืชชนิดอื่นๆ ในช่วงที่ต้นตาลโตนดยังเก็บผลผลิตไม่ได้ หรือจะทำการปลูกต้นตาลโตนดเพื่อขายต้นพันธุ์ก็ยังได้ เพราะต้นตาลโตนดเป็นพืชวงศ์เดียวกับปาล์มพัดซึ่งมีความสวยงาม ดังนั้นมันจึงสามารถนำไปใช้ปลูกเพื่อตกแต่งตามสถานที่ต่างๆ ซึ่งจะเป็นการสร้างรายได้ให้เกษตรกรโดยไม่ต้องรอการเก็บผลผลิตถึง 10 ปี นั่นเอง
นอกจากนี้ตาลโตนดยังแปรรูปเป็นสบู่ตาลโตนดได้อีกด้วยน้ำตาลสดแสนอร่อยก็ได้มาจากตาลโตนดเช่นเดียวกัน
