นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างวิธีการสังเคราะห์แสงแบบประดิษฐ์ ในการปลูกพืชโดยไม่ต้องพึ่งแสงอาทิตย์ อาจนำไปสู่การผลิตอาหารบนโลก หรือบนดาวอังคารในอนาคต

นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างวิธีการสังเคราะห์แสงแบบประดิษฐ์ (Artificial photosynthesis) ในการปลูกพืชโดยไม่ต้องพึ่งแสงอาทิตย์ อาจนำไปสู่การผลิตอาหารบนโลก หรือบนดาวอังคารในอนาคต 

การสังเคราะห์แสงได้มีวิวัฒนาการในพืชมานานนับล้านปี ในการแปลงน้ำ คาร์บอนไดออกไซด์ พลังงานจากแสงอาทิตย์ เป็นชีวมวลพืช และอาหารที่เรารับประทาน อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ ถือว่าไม่มีประสิทธิภาพ เนื่องจากเพียง 1% ของพลังงานที่พบในดวงอาทิตย์เท่านั้นทีมาอยู่ในพืช 

นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาวิธีการสร้างอาหารที่ไม่ต้องพึ่งพาแสงอาทิตย์ โดยการใช้วิธีสังเคราะห์ด้วยแสงแบบประดิษฐ์ (Artificial photosynthesis) เพื่อหวังให้การผลิตอาหารนั้นมีประสิทธิภาพทางพลังงานมากขึ้น 

นักวิจัยได้ทำการแปลงคาร์บอนไดออกไซด์ ไฟฟ้า และน้ำ เป็น acetate ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักในน้ำส้มสายชู โดยพืชอาหารก็จะบริโภค actetate นี้เข้าไปในที่มืดเพื่อการเติบโต ประกอบกับการใช้แผงโซลาร์เพื่อผลิตพลังงานมาใช้ในกระบวนการ จะทำให้ระบบนี้สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของการใช้แสงอาทิตย์มาผลิตอาหารได้สูงกว่าถึง 18 เท่า 

Robert Junkerson หนึ่งในนักวิจัยชี้ว่า วิธีนี้ต้องการหาหนทางในการผลิตอาหารที่สามารถข้ามข้อจำกัดที่ปกติเราเผชิญจากการสังเคราะห์ด้วยแสง จากการทดลองพบว่า พืชอาหารหลากหลายสามารถเติบโตในที่มืดได้ด้วยการใช้วิธีการนี้ ไม่ว่าจะเป็นสาหร่าย ยีสต์ เห็ด และอื่นๆ 

นักวิจัยเผยว่า กระบวนการสังเคราะห์แสงแบบประดิษฐ์ เปิดโอกาสมากมายในการผลิตอาหารในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบาก ด้วยผลกระทบจากสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเป็นภัยแล้ง น้ำท่วม และพื้นที่ปลูกพืชที่มีจำกัด โดยพืชอาหารสามารถปลูกได้ทังในเมือง หรือในพื้นที่ที่ไม่เหมาะสมสำหรับเกษตรกรรม หรือแม้กระทั่งเพื่อการสำรวจอวกาศในอนาคต 

“การใช้วิธีสังเคราะห์แสงแบบประดิษฐ์ในการผลิตอาหารอาจเป็นวิธีใหม่ที่เราใช้เลี้ยงประชากรโลก โดยการเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิตอาหาร ใช้พื้นที่น้อยลง ผลกระทบจากเกษตรกรรมต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลง และสำหรับการเกษตรกรรมในสิ่งแวดล้อมอื่น อย่างอวกาศ การเพิ่มประสิทธิภาพพลังงานจะช่วยผลิตอาหารให้ทีมได้หลากหลายมากขึ้น แต่ใช้วัตถุดิบที่น้อยลง” นักวิจัยเผย